प्रताप सिंह कैरों प्रसिद्ध स्वतंत्रता सेनानी, पंजाब के भूतपूर्व मुख्यमंत्री एवं प्रमुख नेता थे। उस समय ‘पंजाब’ के अन्तर्गत हरियाणा और हिमाचल प्रदेश भी थे।
जीवन परिचय
प्रताप सिंह का जन्म 1 अक्टूबर 1901 को अमृतसर ज़िले के ‘कैरों’ नामक ग्रामक ग्राम में हुआ था। खालसा कालेज से बी.ए. कर अमरीका गए और वहाँ के मिशिगन विश्वविद्यालय से एम.ए. किया; और वहीं वे भारत की राजनीति की ओर अग्रसर हुए। भारतीय स्वतंत्रता के लिये अमरीका में ‘ग़दर पार्टी’ के नाम से जो संस्था स्थापित हुई थी, उसके कार्यों में सक्रिय रूप से भाग लेने लगे। भारत वापस आने पर 1926 ई. में वे भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस में शामिल हुए और तब से स्वतंत्रता प्राप्त होने तक कांग्रेस के आंदोलनों में निरंतर भाग लेते रहे और जेल गए।
पंजाब के मुख्यमंत्री
भारत के स्वाधीन होने के पश्चात् विधान सभा के सदस्य निर्वाचित हुए और पंजाब के मुख्यमंत्री बने। जिन दिनों वे मुख्यमंत्री थे उन दिनों पंजाब की राजनीतिक स्थिति अत्यंत विस्फोटक थी। उन दिनों मास्टर तारासिंह के नेतृत्व में स्वतंत्र पंजाब का आंदोलन जोरों से चल रहा था। प्रांत में एक प्रकार की अराजकता फैली हुई थी। कैरों ने अपने सुदृढ़ व्यक्तित्व और राजनीतिक दूरदर्शिता से आंदोलन का सामना किया और उनकी कूटनीति आंदोलन के मुख्य स्तंभ मास्टर तारा सिंह और संत फ़तह सिंह में फूट उत्पन्न करने में सफल हुई तथा आंदोलन छिन्न भिन्न हो गया। वे एक स्थिर और प्रभावशाली शासक के रूप में उभरकर सामने आए। उन्होंने अपने प्रदेश की आर्थिक अवस्था को विकसित करने का सर्वागीण प्रयास किया। उद्योग और कृषि दोनों ही क्षेत्रों में पंजाब में अभूतपूर्व उन्नति की। 1962 ई. में जब चीन ने भारत पर आक्रमण किया तो कैरों ने अपने प्रदेश से जन और धन से जैसी सहायता की वह अपने आप में एक इतिहास है।
विशेष योगदान
1929 में शिरोमणि अकाली दल में सम्मिलित होकर भारतीय स्वतंत्रता संग्राम में भी योगदान दिया। कैरों ने असहयोग आंदोलन में भाग लिया और 1932 में पाँच वर्ष के लिए जेल में बंद कर दिये गये। भारत छोड़ो आंदोलन में भी सक्रिय रूप से भाग लिया। प्रताप सिंह कैरों ने अपने मुख्यमंत्रित्व कार्यकाल में विकास के अनेक कार्य पूरे किये। इनमें मुख्य भाखडा-नांगल बांध, कुरुक्षेत्र और पटियाला की पंजाब यूनिवर्सिटी, लुधियाना का कृषि विश्वविद्यालय, हिसार का पशु चिकित्सा कॉलेज प्रमुख थे। इन्होंने पंजाब के औद्योगीकरण के लिए भी कई कदम उठाये।
एक घटना
सरदार प्रताप सिंह कैरो, स्वतंत्रता सेनानी के साथ-साथ बड़े क़द्दावर नेता थे। एक बार दिल्ली से चंडीगढ़ जा रहे थे। उनके साथ उनके संसदीय सचिव चौधरी देवीलाल भी थे। सरदार कैरों की गाड़ी तेज़ी से भाग रही थी कि एक कुत्ता बीच में आ गया। कुत्ते की मौत हो गई। सरदार कैरों ने थोड़ी दूर जाकर गाड़ी रुकवाई। सड़क किनारे दो चक्कर लगाए और देवीलाल जी को बुलाया। उन्होंने पूछा, देवीलाल ये बताओ कुत्ता क्यों मरा? काफ़ी सोचने के बाद देवीलाल ने कहा कि कुत्ते तो मरते रहते हैं, यूं ही मर गया होगा। सरदार प्रताप सिंह कैरों ने फिर पूछा, बताओ कुत्ता क्यों मरा? देवीलाल जी खामोश रहे, फिर कहा कि आप ही बताइये। तब सरदार प्रताप सिंह कैरों ने देवीलाल से कहा कि यह कुत्ता इसलिए मरा, क्योंकि यह फैसला नहीं कर पाया कि सड़क के इस किनारे जाना है या उस किनारे, फैसला न लेने की वजह से वह बीच में खड़ा रह गया। अगर इसने फैसला कर लिया होता तो सड़क के इस किनारे या उस किनारे चला गया होता और बच जाता। फैसला नहीं लेने की वजह से यह कुत्ता मारा गया। देवीलाल को राजनीति का मंत्र मिल गया। उन्होंने जीवन भर इसका पालन किया। वह कभी बीच में नहीं रहे। राजनीति में उन्होंने हमेशा फैसला लिया। हमेशा इधर या उधर खड़े रहे। इसी सीख की वजह से वह देश के उपप्रधानमंत्री भी बने।
निधन
अपने कार्यकाल के दौरान ही उन पर व्यक्तिगत पक्षपात और भ्रष्टाचार के आरोप लगे और उन्हें 1964 ई. में मुख्यमंत्री पद का परित्याग करना पड़ा। उसके कुछ ही दिनों बाद 6 फ़रवरी 1965 के आरंभ में एक दिन जब वह मोटर कार द्वारा दिल्ली से वापस लौट रहे थे, मार्ग में कुछ लोगों ने उन्हें गोली मार दी और तत्काल उनकी मृत्यु हो गई।
