पिछले कुछ समय से विवादों के कारण चर्चा में रहे हार्दिक पंड्या की कड़ी मेहनत, कार्य के प्रति समर्पण और आत्मविश्वास की जमकर तारीफ करते हुए उनके बड़े भाई क्रुणाल पंड्या ने कहा कि क्रिकेट हमेशा उनके छोटे भाई की प्राथमिकता रही. हार्दिक को एक टीवी कार्यक्रम के दौरान महिलाओं पर आपत्तिजनक टिप्पणी करने के लिए निलंबन झेलना पड़ा था. इसके अलावा पीठ की चोट के कारण भी वह बाहर रहे, लेकिन वर्ल्ड कप से पहले यह ऑलराउंडर अपनी पूरी लय में लौट आया है और क्रुणाल ने इसका श्रेय ‘मैदान से बाहर रहने के दौरान लगातार अपने खेल पर काम करते रहने’ को दिया.
क्रुणाल ने मुंबई इंडियंस की दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ आईपीएल मैच में 40 रनों से जीत के बाद कहा, ‘हार्दिक चोट और जो मसला (विवाद) हुआ था, उस वजह से जब सात-आठ महीने बाहर रहा तो उसने तब अपनी फिटनेस पर बहुत काम किया. हार्दिक के साथ मैंने बचपन से क्रिकेट खेला है और वह इस तरह का खिलाड़ी है जिसकी जिंदगी में क्रिकेट हमेशा प्राथमिकता रहा चाहे कुछ भी हो. काम के प्रति उस जैसा समर्पण मैंने बहुत कम खिलाड़ियों में देखा है. वह बेहद कड़ी मेहनत करता है.’
उन्होंने कहा कि चोट और विवाद के बावजूद हार्दिक हताश नहीं हुआ और लगातार अपने खेल पर काम करता रहा. क्रुणाल ने कहा, ‘हमेशा उसका या हमारा उद्देश्य अपने खेल में सुधार करना होता है क्योंकि लगातार सुधार करने से आपके खेल में निरंतरता आती है. इसलिए जब वह मैदान से बाहर रहा तो उसने इस दौरान अपने खेल पर काम किया और आज उसे इसका परिणाम मिल रहा है.’
क्रुणाल कहा, ‘हार्दिक की मुझे सबसे अच्छी बात यह लगती है कि वह कभी हार नहीं मानता और जब क्रिकेट की बात आती है तो वह उसके प्रति पूरा समर्पित होता है. जब वह 14-15 साल का था तब से उसकी प्राथमिकता केवल क्रिकेट रही है.’ क्रुणाल ने कहा कि वह अपने से तीन साल छोटे हार्दिक से काफी कुछ सीखते हैं क्योंकि वह किसी भी चीज का हमेशा सकारात्मक पक्ष देखते हैं.
उन्होंने कहा, ‘अगर आप देखो तो उसने हर साल अपने खेल में नई चीज जोड़ी है. वह आत्मविश्वास से भरा रहता है. मैंने उससे काफी कुछ सीखा है. किसी भी तरह की परेशानी में खुद को कैसे प्रेरित करना है, यह मैंने उससे सीखा है. वह हमेशा चीजों के सकारात्मक पक्ष पर गौर करता है. वह खुद पर संदेह नहीं करता. यह उसका एक विशेष गुण है.’दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ दोनों पंड्या बंधुओं ने अंतिम ओवरों में तेजी से रन बटोरे और पांचवें विकेट के लिए 54 रनों की साझेदारी की जो आखिर में निर्णायक साबित हुई. हार्दिक ने 15 गेंदों में 32 रन बनाए, जिससे मुंबई पांच विकेट पर 168 रन बनाने में सफल रहा.
